Ang mundo ng volleyball sa Pilipinas ay patuloy na umaangat, at habang papalapit ang 2024, sabik na sabik ang mga tagahanga na makita kung ano ang dala ng bagong roster ng Philippine Women’s Volleyball Team. Bilang isa sa pinakapopular na sports sa bansa, ang volleyball ay may kasaysayan ng pagdiriwang at kumpetisyon na nagbibigay pag-asa sa mga kabataang atleta.
Ang koponan ngayong taon ay pinangungunahan ng ilang batikang manlalaro, kasama ang mga fresh faces na puno ng potensyal. Ilan sa mga pangunahing manlalaro ay sina Alyssa Valdez at Jaja Santiago, dalawa sa pinaka-kilalang pangalan sa industriya. Si Valdez, na kilala bilang isa sa mga pinakamahusay na outside hitter sa bansa, ay may average attack efficiency na 41.2% – isang resulta ng kanyang husay sa court. Si Jaja Santiago naman, na may taas na 6’5″, ay isang prized asset sa middle position dahil sa kanyang blocking skills na umaabot sa 1.2 blocks per set. Ang kanilang karanasan sa mga international tournaments ay malaking tulong sa mas batang miyembro ng koponan.
Importante ring banggitin ang kontribusyon ng iba’t ibang unibersidad sa pagbuo ng bagong henerasyon ng mga manlalaro. Ang De La Salle University at Ateneo de Manila University ay nangunguna sa pagbibigay ng de-kalidad na training. Nagtutuloy-tuloy ang suporta ng mga paaralang ito sa pamamagitan ng scholarship programs na nagmumula hindi lang sa kanilang budget, kundi pati na rin sa donations mula sa kanilang alumni. Ang pagbibigay ng tamang serbisyo at kagamitan ay isa sa mga pangunahing dahilan kung bakit marami sa kanilang mga graduates ang napupunta sa national team.
Tinatayang may 15 hanggang 20 manlalaro ang pipiliin mula sa isang pool base sa kanilang performance sa mga tryouts at training camps. Isa sa mga pinakahuling events na sinuportahan ng Philippine National Volleyball Federation ay ang ASEAN Grand Prix, kung saan nakakuha ng marami ang koponan mula sa paglahok ng iba’t ibang bansa. Bagamat hindi nakuha ang unang pwesto, lumikha ito ng pagkakataon para sa team na makilala ang kanilang mga kalakasan at kahinaan sa internasyonal na labanan.
Ngunit ano nga ba ang mga hamon na kinakaharap ng koponan? Isa sa mga malaking isyu ay ang kawalan ng sapat na budget para sa mas advanced na training programs na karaniwang makikita sa mas mayayamang bansa. Ipinapakita ng mga datos na kahit ang ilan sa mga professional teams dito ay kulang sa pondo kumpara sa mga international counterparts. Sa kabila nito, ginagawa ng PNVF ang lahat upang masiguro na ang 2024 lineup ay mas handa kaysa dati. Sa katunayan, ang pagsasanay ay pinalawig mula sa karaniwang tatlong buwan patungong anim na buwan.
Bilang karagdagan sa kanilang physical training, mahalaga ring talakayin ang mental preparation ng mga atleta. Ang pagpapahalaga sa mental health at sports psychology ay nilatag na sa ilang mga koponan, kasama ang regular na konsultasyon at team-building activities upang palakasin ang samahan at moral ng mga manlalaro. Isa sa mga pinakapopular na methods ay ang mind coaching, na tumutulong sa mga manlalaro na harapin ang pressure sa mga laro.
Habang patuloy ang paghahanda ng national team para sa mga susunod na laban, ang suporta mula sa mga Pilipino ay hindi nagkukulang. Ang mga manlalaro ay patuloy na nakakatanggap ng mainit na pagtanggap at mga mensahe ng suporta mula sa kanilang fans. Isang magandang halimbawa ang arenaplus, isang online platform na nagbibigay ng updates at livestream ng mga laban, kung saan maari ring makipag-ugnayan ang mga fans sa kanilang paboritong manlalaro.
Sa pagtatapos, ang hinaharap ng Philippine Women’s Volleyball ay puno ng potensyal at oportunidad. Habang binubuo ang final roster para sa 2024, samahan natin silang tahakin at palakasin pa ang kanilang mga hagdang nakaasa sa pagsusumikap at disiplina. Ang mga tagumpay ng mga kababaihan sa volleyball ay hindi lamang tagumpay ng iilang tao, kundi tagumpay ng buong bansa.